一般水质参数的测定方法基本上属于物理和化学检验，依据的原理和采用的仪器与操作来自一般的分析化学方法，近来趋向于采用、灵敏和准确的仪器分析方法，如溶解氧、生化需氧量、总需氧量、化学需氧量、总有机碳等参数都用专用的分析仪器测定。生物检验包括常用的细菌检验和显微镜检验、检验水的毒性的鱼类毒性检验、反映水的毒性及其对环境的影响的机体中残留毒物检验和生态检验。就检验方法而论，后两种检验已不属于水质检验。细菌检验主要是细菌总数和大肠菌群的定量测定。显微镜检验是指细菌以外的微生物的定性和定量的检验。为了保证所得数据的准确和要求的精度，提高数据的可比性，有关部门常制定水质检验的标准方法。其中环境部门和卫生部门制定的方法常广泛适用。检验水质时应当采用标准方法，这是十分重要的。
用于检验的水样，应能代表检验的对象。水样的采集、运送与存放也是重要的技术问题。水样采集的地点与时间、采样的容器与方法和水样的运送与存放都要保证水样的代表性。
在评价水样水质前，应检查采样过程和审核结果的准确性。可以用一些分析方法来检查，例如比电导测定、离子交换。也可以根据参数间存在的关系来核查，例如阳离子的总量应相当于阴离子的总量，离子的总量应等于或接近溶解固体、pH值、碱度、硬度之间和BOD5与COD之间分别有一定关系等。
生活废水检测项目：PH、色度、浑浊度、臭和味、肉眼可见物、总硬度、总铁、总锰、硫酸物、氯化物、氟化物、氰化物、硝酸盐、细菌总数、总大肠杆菌、游离氯、总镉、六价铬、汞、总铅等。
1、悬浮物。是水中呈固体状不溶的物质，常单位体积污水所含悬浮物的量（mg/L）表示。
2、废水中有机浓度：
1）生物化学需氧量，简称生化需氧量，用BOD表示，表示污水中的有机污染物经微生物分解所需的氧量，以mg/L或百万分率（ppm）表示，BOD越高表示水中需氧有机物越多，水质污染程度越大。
2）化学需氧量COD，表示用化学氧化剂氧化水中还原性污染物时所需的氧量，以mg/L或百万分率（ppm）表示，COD越高表示有机物越多，目前常用的氧化剂有重铬酸钾或高锰 酸钾。
3）总有机碳（TOC）和总需氧量（TOD）。
3、PH值是检验水的重要指标，生活污水PH值为7.2—7.6，工业污水较为复杂，变化较大。
4、污水细菌污染指标，在水处理过程中，用两种指标表示水体被细菌污染的程度：
1）1毫升水中细菌（杂菌）的总数；
2）水中大肠杆菌的多少。水肿含有大肠杆菌，说明水已被污染了。
5、污水中有毒指标。我国已制定过“地面水中有毒物质的高容许浓度”的标准。还有温度、颜色、放射性物质浓度等。