六种测试方法共同的原理是:将含受试物质的无机培养基溶液或悬浮液接种微生物以后,以受试物质作为唯一的有机碳源,在黑暗或散射光条件下好氧培养。通过空白对照组来校正接种微生物内源呼吸引起的误差。试验通常持续28d,以固定时间间隔测定各参数的变化,计算受试物质快速生物降解率,绘制生物降解曲线。如果未到28d,生物降解曲线已先达到稳定期(曲线上至少连续3次测定值都保持平稳状态),可提前结束试验;如果第28天生物降解曲线还未达到稳定期,应延长试验期,但测试结果为阴性,即该物质不具有快速生物降解性。
若试验DOC的去除率达到70%,或生物降解耗氧量达到理论需氧量的60%,或二氧化碳产生量达到理论二氧化碳产生量的60%,即认为达到快速生物降解的通过水平。28d内的生物降解率或10d观察期(观察期窗口从DOC、ThOD的去除率达到10%,或二氧化碳产生量达到理论二氧化碳的10%开始;为减少取样和烧瓶的数量,某些情况可采用14d观察期)的降解率达到通过水平,可认为受试物具备快速生物降解性;如果在28d后达到通过水平,则不具备快速生物降解性。