MSDS的英文全称为Material Safety DataSheet——直译为“材料安全数据表”，由于化学品运输基本都需要提供MSDS报告，因此也叫做化学品安全技术说明书或化学品安全说明书或化学品安全数据说明书。叫法不同，实质一样。国外尤其是一些欧洲国家习惯叫做SDS（SafetyDataSheet）——安全技术说明书。把Material去掉，感觉范围更大，因为事实上不仅仅是材料Material才需要，含有某些材料Material特别是含有化学材料的其他产品也需要提供MSDS，所以叫做SDS似乎更准确。也有人说MSDS是以前很普遍的叫法，现在基本都改称为SDS了。无论SDS还是MSDS，所指的都是同一个文件。
MSDS实际上是一份全面的技术性说明书，侧重于危害提示和安全操作指引。一份完整的MSDS报告一般涵盖如下16项内容：
Section 1：Chemical Product and CompanyIdentification——化学品及企业标识
Section 2：Information on Hazardous Ingredients——成分信息
Section 3：Hazard identification——危害识别信息
Section 4：First Aid Measures——急救措施
Section 5：Fire Fighting Measures——消防措施
Section 6：Accidental Release Measures——意外泄露处置措施
Section 7：Handling and Storage——操作处置与储存
Section 8：Exposure Control/Personal Protection——接触控制与个体防护
Section 9：Physical and Chemical Properties——物理化学性质
Section 10：Stability and Reactivity——稳定性与反应活性
Section 11：Toxicology Information——毒理学资料
Section 12：Ecological Information——生态学资料
Section 13：Disposal Considerations——废弃处置信息
Section 14：Transportation Information——运输资料信息
Section 15：Regulatory Information——法规资料信息
Section 16：Other Information——其它信息
MSDS似乎在海运当中更常见，为什么呢？也许是因为化工品等产品空运时都需要提供《航空运输条件鉴别报告书》Identificationand Classification Report for Air Transport ofGoods，俗称空运鉴定或鉴定，但是海运没有类似这样的鉴定，所以就要通过MSDS来判断是否适合运输。而航空运输货物因为有《航空运输条件鉴别报告书》，就没必要再提供MSDS了。
MSDS简要说明了一种化学品对人类健康和环境的危害性并提供如何安全搬运、贮存和使用该化学品的信息。作为提供给用户的一项服务，生产企业应随化学商品向用户提供安全说明书，使用户明了化学品的有关危害，使用时能主动进行防护，起到减少职业危害和预防化学事故的作用。美国、日本、欧盟等发达国家已经普遍建立并实行了MSDS制度，要求危险化学品的生产厂家在销售、运输或出口其产品时，同时提供一份该产品的安全说明书。