欧盟REACH法规中对于降解的定义为:会导致化学物质在环境中的损失或转化的行为。
在欧盟REACH法规和我国的《新化学物质环境管理办法》中,物质的降解性质主要应用于三个方面:环境危害评定和分类、PBT评定、暴露评定以及风险表征。
物质在环境中的降解分为非生物降解和生物降解两类。
非生物降解是物质通过化学或物理过程的降解,例如,水解、光解、氧化还原。其中,水解为主要途径。
生物降解是物质以生物为媒介发生的降解或转化,这里的生物通常是指微生物。生物降解的实质是微生物将污水中的有机物作为基质完成其代谢活动的过程。这一过程能否顺利进行较终取决于微生物的酶系统能否识别污水中的有机物。根据降解产物的不同,又分为初级生物降解和较终生物降解。
在选择测试项目时,一般先做生物降解实验,如果物质不满足生物降解,会考虑开展固有生物降解实验,而模拟生物降解测试则需要根据危害评定,PBT评定和风险表征的结果来判断是否需要开展。