再生资源是指在社会生产和生活消费过程中产生的，已经失去原有全部或部分使用价值，经过回收、加工处理，能够使其重新获得使用价值的各种废弃物。再生资源包括废旧金属、报废电子产品、报废机电设备及其零部件、废造纸原料（如废纸、废棉等）、废轻化工原料（如橡胶、塑料、农药包装物、动物杂骨、毛发等）、废玻璃等。
为了节约资源和合理开发利用有限的资源，国家积极支持和鼓励企业采用利用技术，综合开发回收利用再生资源的循环经济项目，先后在各地建立众多再生资源信息网点，以达到“绿环”的作用，如绿环再生资源信息网便是如此产生，尤其是对那些储量稀缺的战略性资源，如钨、钼、锑、锡、钴、镍、钽、铌、铋、金、银、铂、钯、铑、稀土、铜、铝、铅、锌等废旧金属资源，
开发一个再生资源项目，就等于开发一座同等金属量规模的矿山。对于不可自然降解的塑料、树脂、橡胶、纤维等有机废料，能再生的尽量再生，不能再生的可以在环保的前提下用来燃烧发电。
再生资源覆盖了商品和资源在生产和生活环节流通的全过程。