相变材料PCMs（Phase ChangeMaterials）是指在一定狭窄明确的温度范围，即通常所说的相变范围内可以改变物理状态，如从固态转变为液态或从液态变为固态的材料1）。在相变过程中，体积变化很小，热焓高，因此以潜热形式从周围环境吸收或释放大量热量，热的吸收量或释放量比一般加热和冷却过程要大得多，而此时PCMs的温度保持不变或恒定。因此它是一种利用相变潜热来贮能和放能的化学材料。
我们常见的相变材料非水莫属了，当温度低至0。c时，水由液态变为固态（结冰）。当温度高于0"c时水由固态变为液态（溶解）。在结冰过程中吸入并储存了大量的冷能量，而在溶解过程中吸收大量的热能量。冰的数量（体积）越大，溶解过程需要的时间越长1，这是相变材料的一个典型的例子。从以上的例子可看出，相变材料实际上可作为能量存储器。这种特性在节能，温度控制等领域有着极大的意义。因此，相变材料及其应用成为广泛的研究课题。
3相变材料的分类
相变材料并不是科学家发明的一种新型材料，而是以各种形式存在于自然界中。迄今为止，己有超过500种的天然和合成相变材料被人们掌握和了解"。按相变材料的科学属性划分，相变材料一般可以分为：无机水合盐相变材料、有机相变蓄能材料、复合相变蓄能材料。
3.1无机类
无机类相变材料主要有结晶水合盐类、熔融盐类等其中典型的是结晶水合盐类，它们有较大的熔解热和固定的熔点（实际上是脱出结晶水的温度变化：脱出的结晶水使盐溶解而吸热，降温是其发生逆过程，吸收结晶水而放热）。通常是中、低温相变蓄能材料。具有代表性的有：NaS0，-10H0，MgC12-6H0等水合盐类。无机类相变材料通常具有使用范围广、导热系数大（与有机类相变材料相比）、溶解热较大、密度大（单位体积的储热密度大）、一般成中性、价格较便宜等优点。但是，这类材料通常存在过冷现象、相分离两个问题1。
3.2有机类
有机相变蓄能材料是利用晶体之间的转变来吸热或放热，典型的有石蜡、酯酸类和高分子化合物，有机类相变材料具有的优点有：在固体状态时成型性较好，一般不容易出现过冷现象和相分离。而缺点是：寻热系数小，单位体积的储能能力较小，熔点较低，不适于高温场合中应用".
3.3复合类
复合相变材料主要指性质相似的二元或多元化合物的一般混合体系或低共熔体系，形状稳定的固液相变材料，无机有机复合相变材料等1，复合相变蓄热材料一般有分为两种，一种利用无机物作为网络状基质以维持材料的形状、力学性能，而有机物作为相变材料嵌在无机网络结构里面，这样通过有机物的相变来吸收和释放能量；另一种纤维复合蓄热材料，它是将导热纤维制成蓬松团置入金属容器或模腔中，并加入相变蓄热材料的复合材料。复合相变材料既能有效克服单一的无机物或有机物相变储热材料存在的缺点，又可以改善相变材料的应用效果以及拓展其应用范围。但是混合相变材料也可能会带来相变港热下降，或在长期的相变过程中容易变性等缺点。
此外，还有一些其他分类方法，按相变温度的范围，将相变材料分为三类：高温、中温和低温相变材料。按相变材料的组成成份将相变材料分为两类：有机类和无机类。按相变的方式，将相变材料分为四类：固-一固相变、固-液相变、固-气相变、及液-气相变材料。由于后两种相变方式在相变过程中，伴随有大量气体的存在，使材料体积变化较大。因此，尽管它们相变焓较大，但在实际中很少应用"。常用的就是固-固相变和固---液相变材料。
