工业清洗是一门综合技术，内容包括积垢形成和性能的研究、清洗剂及助剂的选择和配制、缓蚀剂的选用、清洗工艺技术、清洗设备的研制和使用、清洗过程监测技术以及废液处理等。
清洗的作用或目的主要有两点
一，恢复生产。
在生产过程中，有时会因为突发情况或由于操作不当造成个别设备或局部管线结垢、堵塞，影响生产正常运行。针对此种情况，主要是迅速清除污垢，保证生产装置继续运转，恢复生产。
二，恢复装置生产效率。
如石油化工装置结垢造成换热设备传热系数减小，管线流通面积减小或流通阻力增大，使能耗、物耗增加，生产效率下降，通过清洗除垢可以恢复装置的生产效率。
设备清洗主要具有以下几点意义
一、提高换热效率，节约能源。
换热器、锅炉传热设备结垢后，设备传热效率降低，造成大量的能量浪费。垢层的热导率与碳钢相比很小，水垢引起相当大的传热损失，在维持正常生产过程中，水垢越厚，能耗越大，清洗除垢能提高设备换热效率，节约能源。
二、延长设备使用寿命。
对于换热设备，由于结垢使导热性能下降，管壁温度升高局部过热可能产生爆裂等事故。对换热设备的清洗可降低管壁温度，有效避免爆管事故，延长设备使用寿命。
三、提高生产效率和产品质量。
积垢不仅给设备工作效率和安全带来严重影响，给生产系统造成很大的不利。积垢可使产品质量下降，纯度降低。清洗对提高生产效率和产品质量具有重要意义。
四、减少经济损失。
积垢造成的经济损失是巨大的，对设备进行及时清洗可以减少经济损失，从而取得更大的经济效益。