正如语言会被用于多种多样的场合一样，照片也不例外。照片可以用于传达信息、分享知识、记录现状、保留精彩瞬间和回忆、唤起情感、改变态度和价值观，以及有针对性地影响观赏者等方面。或许照片还应起到激起人的兴趣或恐惧，塑造、改变或加强某种形象，描述事实或创造新的事实的作用。它们还可以讲述故事、唤起信任、传达自己的感受、实现定位、完成识别、引发联想、娱乐观赏者或为观赏者理清关系、影响观赏者或刺激观赏者。根据你运用照片的不同地点、方式及目的，其作用也是不同的。并不是每一张照片都与摄影者想象的一样。拍摄这张照片时，科拉一直在等右下角的两个人影到达理想的位置。终的成像效果并不像她预想的那样——这两个人影很难辨认。
无论照片的作用是什么，它们总有相同的一方面：即吸引观赏者的注意力、激发观赏者的兴趣，使其能够尽可能长时间地感知照片，从而使照片发挥一定的作用。一张照片既可以是好的，也可以是糟糕的；既可以很合适，也可以不合适。这要看它用于什么目的。作为比萨店的宣传广告，左边这张照片明显不合适，如果将其作为车站餐厅的报道插图的话就很合适。右边的照片可以作为阅读书籍的广告，但如果将其作为时尚服装的宣传图片则不合适，因为在这个姿势下我们无法看清楚衣服的样子。构图作为实现目的的形式与技术一样，构图在摄影中并不是一个单纯的目的。构图应始终基于图像内容并服务于图像信息，以使其容易被观赏者理解。从这个意义上说，构图只是一种通过协调的方式讲述摄影者的思想、感情和故事的工具。它有点儿像语言：当我们学习一门语言（外语）时，要从词汇和语法学起，这在摄影中对应着摄影技术。随后，我们就会开始尝试朗读完整的句子并学习准确的发音，这在摄影中类似于构图。我们当然需要通过词汇和语法来理解句子，但我们也需要一定的口语练习以和其他人进行对话。当我们用该语言与他人进行对话或是借助其了解与之相关的文化时，我们会感到自己之前所付出的努力极具价值和意义。通过语言可以完成很多不同的事情：语言可以用于短信、诗歌、小说或电话簿以及书籍的编写、广告语和品牌名称的拟定；可以用于讨论天气、健康或者政治；可以用于男女间的求爱；可以用于创建文化、成立组织甚至推翻不合理的政权……这只是语言的一部分作用。照片也有着相同的多样性、普遍性和威力。当然这种威力表现在摄影者所要塑造的主题上，要想发挥照片的佳作用，必须有与之相符的构图。一种构图方式不一定非得
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