按照我们国家1996年3月颁布的《保健食品管理办法》中的规定。从这个定义出发，应能说明以下几个问题。
第一，它属于食品，但不是普通食品。应符合中国食品法规定的“食品应当无毒无害，符合应有的营养要求，具有相应的色、香、味等感官性状”。
第二，有适宜人群。有的学者把人群按健康状态分为三类，第一种是健康人，占10%，第二种是患各种疾病的人，占20%，第三种也称亚健康状态，占70%，是导致形形色色疾病的原因，如不进行调整，可持续几年乃至一生，这部分人群*需要保健食品的呵护，即应根据不同情况，选用相应保健功能的保健食品。
第三，是调节机体某种功能，而不是治疗疾病，这是应该明确的一个问题。要切记，保健食品不是药品，是调节功能，不是治疗用药。并且不是说吃了保健食品就能立刻见效，而要坚持一个阶段才能见到效果。
第四，是保健食品，不是治疗用药。在选择保健食品时，要仔细略读产品说明书和标签，看有无宣传疗效的内容。因为《保健食品管理办法》中规定保健食品的标签和说明书不得宣传疗效，如果有就会误导消费。
