在自然状态下，聚氯乙烯(PVC)是一种坚硬的刚性材料，已在建筑领域得到广泛应用，例如窗框、仪表板覆层、排水沟、管道和电气绝缘。这通常被称为“uPVC”或“PVCu”（未增塑的聚氯乙烯）。然而，随着向聚合物中添加增塑剂（油状物质），柔韧性得以引入。这使其适用于各种其他应用，包括地板、儿童产品、包装和鞋类。
一旦塑化，就很容易理解为什么PVC在我们的现代社会中得到如此广泛的应用——它的制造成本相对较低，几乎可以模塑成任何形状，并且可以生产出多种颜色。由于具有防潮性，增塑PVC坚固、耐用且极易清洁。添加的增塑剂的总量和组成决定了*终产品的柔韧性。例如，柔性PVC管材中增塑剂的总含量可能高达*终材料重量的50%。
健康问题：
人们对一组特定的增塑剂——邻苯二甲酸盐——表示担忧，它们可能包含在PVC化合物中。虽然邻苯二甲酸酯与PVC的关系*为密切，但它们也可能存在于其他柔性合成聚合物（例如聚氨酯）中，尽管通常浓度要低得多。一些邻苯二甲酸盐与一段时间内接触它们的人的荷尔蒙影响有关。
这与儿童使用的产品尤其相关，例如玩具或出牙环。在使用过程中，这些可能会被吸入或咀嚼，可能会导致增塑剂从PVC化合物中渗出或被提取到儿童的消化系统中。一旦进入体内，一些邻苯二甲酸盐会起到内分泌干扰物的作用，这意味着它们会对体内荷尔蒙的平衡产生影响。
应该注意的是，虽然有许多邻苯二甲酸酯化合物，但目前只有少数被认为对健康构成重大风险。提出的担忧导致了一项欧洲指令(2005/84/EC)，该指令限制了六种特定邻苯二甲酸盐在玩具和儿童护理用品中的使用。该指令将儿童护理用品定义为“任何旨在促进儿童睡眠、放松、卫生、喂养或吸吮儿童的产品”。其中三种邻苯二甲酸酯（BBP、DEHP和DBP）在所有玩具或儿童保育用品中均受限使用，而其他三种邻苯二甲酸酯（DNOP、DIOP和DINP）仅在可放入口中的玩具或儿童保育用品中限用。
欧洲指令已纳入附件XVII中的REACH法规（法规(EU)1907/2006）。但是，对BBP的限制，DEHP和DBP将扩大到包括所有物品——而不仅仅是玩具和儿童护理用品——并且第四种邻苯二甲酸酯(DIBP)将被添加到该组中。此更改从7日起生效表1总结了2020年7月和附件XVII中的完整邻苯二甲酸酯限制。