一直以来，湖北宜昌市按照《关于加快发展冷链物流保障食品安全促进消费升级的意见》要求，着力构建布局合理、覆盖广泛、衔接顺畅的冷链基础设施网络，在现代化特大城市建设、农业产业结构调整和居民消费水平升级的三向拉动下，加快向安全、高效、智能化迈进。
农产品冷链物流需求增速加快。宜昌现阶段冷链物流的主要种类为农产品、加工食品和饮料、药品，其中农产品冷链占比80%以上。《宜昌市2016年国民经济和社会发展统计公报》数据显示，2016年农业产量增加的为园林水果、蔬菜、茶叶、肉牛4类，全部为冷链物流需求较高的农产品，其中园林水果产量330.57万吨，比上年增产7.3%；蔬菜产量448.57万吨，比上年增产3.8%，冷链需求占比为70%以上。同时，宜昌生鲜电商的快速崛起也带动了冷链物流需求加速扩张。
消费品冷链物流需求逐年上涨。宜昌市冷藏客户主要是食品(含乳制品、肉类)或水果的生产商、零售商、批发商。在限额以上批发和零售业零售额中，粮油、食品类增长为32.2%。据调查，宜昌三峡物流园5万吨冷库的库存量由2013年的30%-40%逐年上涨，截至2017年已趋于饱和；宜昌市顺林冷冻食品公司5千吨冷库库存量正以每年20%的增速上涨；宜昌时运冷冻经营部速冻食品批发零售业务量也正以每年30%的速度快速增长。
冷链物流仓、运、配体系基本形成。宜昌市冷链物流企业主要分为仓储型、运输型、配送型三种类型，其中仓储型发展较快，包括农业合作社、生产商、物流园区等企业。目前高温库较多，主要集中在蔬菜、水果等初级农产品产地和加工地；中低温库较少，主要在主城区和生产商。运输型以公路运输为主，普遍为个体运输和小型运输企业，当阳万里物流承担较大干线(整车)冷链运输服务，顺丰速运承担配送型(零担)冷链运输服务。
冷链物流服务范围进一步拓展。随着宜昌社会经济发展、湖北自贸区宜昌片区建设和对接“一带一路”战略的实施，本地冷链物流已不能满足实际需求。因此，冷链物流亦成为外地部分厂商投资宜昌的重要参考条件(如枝江海通食品厂)。市人大代表多次代表冷链需求企业提出发展港口冷链物流的建议，冷冻食品批发商多次要求提高区域冷链配送的服务质量，茶叶、柑橘等厂商多次呼吁打通“宜新欧”、“宜蒙俄”等国家铁路冷链大通道，如2015年中国铁路总公司曾经根据“果蔬运贸一体化、铁路货场变市场”运作模式试行的“宜蒙俄”通道，为物流企业量身定做“**冷藏专列”行驶方案，将宜昌柑桔*终进入俄罗斯民众的消费市场。
冷链物流发展正进入快速增长期。分析冷链发达国家的历史数据，当人均GDP达4000美元时，冷链物流行业开始爆发进入快速增长期，而宜昌市人均GDP早于2009年就超过4000美元大关。2017年，经市物流局协调，中远国际货运公司宜昌分公司新开通了内贸冷藏集装箱运输业务，满足枝江天元罐头、海通食品等企业的水运冷链物流需求；顺丰速运冷运公司冷运线路由1条增长到4条，装载量提升到85%；具备仓运配功能的秭归华维电商物流中心、长阳百誉农村电商物流分拨中心相继建成运营；中农联控股有限公司的“三峡农旅电商物流商贸城”项目和珠海银岭冷链物流公司的“三峡银岭冷链物流产业园”项目分别落户枝江和夷陵。两家专业冷链公司的入驻，不仅会提升宜昌冷链物流的规模和技术水平，而且可实现移动终端随时跟踪温控情况、移动冷藏箱直接放置田间地头，方便农产品直接入箱，减少损耗和运作环节，惠及更多的城乡居民。