粉尘云和粉尘层的点火机理也有很大的不同。
粉尘云的点火主要决定于粉尘粒子表面的氧化反应，即气、固两相界面反应。在界面处由于高温，粒子表面熔化、蒸发、扩散，点火过程乃得以维持自动传播。
对层状粉尘来说，燃烧过程是一个化学反应放热的过程，其燃烧过程可以是火焰，也可以是阴燃（暗燃）或发烟的传播过程。
自燃着火的条件：
（1）热积累，这类物质必须是多孔性的，且具有良好的绝热性和保温效果。发生自燃着火的物质多是那些纤维状，粉末状或重叠堆积的片状物质。
（2）放热反应且产生反应热。
例如：化学上不稳定、容易分解而产生反应热的或吸收空间中的氧而产生氧化热的；或吸收湿气而产生水合热的；或由于混合接触而产生反应热的；以及由于发酵而产生发酵热的物质。
（3）化学反应热的产生速率超过散热速率。
自燃着火一般需要相当长的诱导时间。
硝化棉及其加工制品赛璐珞也比较容易自然着火，尤其在夏季高温、高湿度情况下和散热不利且储存量大、堆积层较厚、通风不良时，更易引起热积累和发生自然着火。
大量自由堆积的粉尘，如煤山、面粉和玉米粉等粮食仓库，聚集金属粉尘等经常会发生自然着火。
吸水会引起某些堆积粉尘自然着火，如粮食粉尘遭水浸后会发热，铁粉或铁切削屑在船舶运输过程中，因船舱内浸入雨水或海水而引起自然着火的事故时有发生。
由于某些植物或动物材料（如饲料、天然纤维等）具有生物活性，能够激发起自加热，特别在堆放体积量很大、湿度较高、储存时间很长的情况下更容易发生生化加热效应