海关总署发布数据时，常提及“中国外贸出口先导指数”。那么，这个指数究竟意味着什么？它是如何计算的？又如何通过它预测中国外贸形势呢？
中国外贸出口先导指数是一个综合指数，由加工贸易进口、制造业外商直接投资、主要经济体投资消费等宏观指标，以及企业订单、信心、成本等微观指标合成。这个指数对未来2-3个月的出口形势具有预测预警作用，堪称中国外贸出口的“天气预报”。
在当前外贸出口环境日趋复杂的背景下，准确、及时地研判出口形势显得尤为重要。海关作为进出口货物贸易统计的官方机构，编制和发布出口先导指数，有助于增强对出口形势预判的准确性，提高宏观调控的科学性、前瞻性和针对性，对保持经济贸易平稳发展、维护社会和谐稳定具有重要意义。
那么，出口先导指数是如何产生的呢？海关总署自2012年6月起组织实施中国外贸出口先导指数调查，每月通过网络调查问卷形式，向约3000家全国出口企业收集订单、成本和信心等微观数据。这些样本企业由海关总署统计分析司按照稳定性、持续性、代表性以及随机性兼顾的原则，采用分群分层不等比例随机抽样方法确定，并定期轮换，以确保数据的准确性和代表性。
通过这一系列的调查和数据处理，我们得以窥见中国外贸出口的未来趋势，为政府决策和企业经营提供有力支持。