自由贸易区是经济合作的重要概念，通过签订自由贸易协定，实现成员国间商品贸易的自由化。这种自由化主要体现在取消关税和数量限制，使商品在成员国内自由流通，但非成员国商品仍受限制。
自由贸易区可分为广义和狭义两种理解。广义上，自由贸易区由多国或地区组成，取消关税和非关税限制，并对外实施贸易保护，如北美自由贸易区和东盟国家自由贸易区。狭义上，自由贸易区指在一国或关税区内设立的特定经济特区，位于海关管辖外，允许外国船舶自由进出，并对进口货物免税。
自由贸易区根据性质可分为商业自由区和工业自由区。商业自由区主要进行货物存储和分销，不涉及零售和加工；工业自由区则允许免税进口原料，并在区内加工制造。
按功能分类，自由贸易区有四种主要类型：
1. 转口集散型：利用地理优势，主要从事货物转口、分拨和存储，以及商业性加工，如巴拿马的科隆自由贸易区。
2. 贸工结合型：以进出口贸易为主，辅以简单加工和装配制造，常见于发展中国家，如阿联酋迪拜港自由港区。
3. 出口加工型：以加工为主，辅以转口贸易、国际贸易和仓储运输，如尼日利亚自由贸易区。
4. 保税仓储型：以保税为主要功能，允许外国货物长时间保税，简化进出口手续，如荷兰阿姆斯特丹港自由贸易区。
了解自由贸易区的概念及分类对于从事国际贸易的企业和个人至关重要，有助于把握区域经济合作的机遇，促进国际贸易的发展。
