大部分公司在开始经营商业活动之前，必须要先得到各州、县、市各级的有关部门签发的证书，至少包括一个营业执照和许可证。经营商业活动需要营业执照的有航空、药品、食品、娱乐业、拍卖、连锁店、建筑业、干洗、农业机械、废品处理、水电工、餐馆、零售业、仓储等行业。如果公司销售产品，则需要一个卖方许可证和销售税务执照；如果公司经营业务涉及公共交通、投资建议、肉类食品准备、药物制造、香烟、酒精、枪支等，则需要获得联邦或州的有关部门的营业执照或许可证。在联邦一级颁发有关许可证的主要机构有：美国证券交易委员会、美国食物药品管理署、美国联邦通讯委员会及美国联邦航空署。
一些具有职业技能的人士从事商业活动还需要到各州管理职业和专业执照的部门申请执照，如医生、律师、注册会计师、建筑师、房地产估价师、理发师、空调冰箱修理人员和电工等。
如果公司想吸引投资者、出售权益或者股票，根据联邦法规要求，公司必须向联邦证券部门(SEC)登记。这种登记需要很长时间，还要付给财务、律师、证券中介等专业人士一笔不菲的费用。如果公司向35 个以下的投资者出售，或者投资者由于其净资产或者收入能力被认定为成熟投资者，那么公司就不需要登记。
如果公司有雇员应当在各州管理失业补偿、健康和安全的劳动部门登记，还需要在联邦国税局(IRS)获得雇主识别号码(EmployerIdentificationNumber, EIN)。EIN主要用来开美国本土银行账户、办理美国营业执照和许可证、为美国公司报税、管理美国雇员工资税（Payroll Tax）等事宜。
