工业以太网严格遵守IEEE 802.3/ISO8802.3标准或以太网蓝皮书的规定。在访问层面，它依赖于CSMA/CD（载波侦听多路访问与冲突检测）技术。其数据传输速率，即波特率，可达10/100Mbits/sec。
在工业以太网的传输媒介上，电气传输通常选择双层屏蔽同轴电缆或工业双绞线，而光学传输则倾向于使用光缆（玻璃材质）。其网络容量庞大，支持超过1000个节点。在传输距离上，电气传输可覆盖至1.5km，而光纤传输则能延伸至4.5km，通过交换机的运用，更可将范围扩大到150km甚至1300km。在拓扑结构上，工业以太网支持总线型、树型、星型以及冗余环型等多种布局。
接下来，我们将对工业以太网通讯中的一些基础术语进行简述。
所谓“通讯”，它涉及两个主机（或称为通信站点）之间，依据不同规范进行的数据传输，旨在实现对远程主机的控制以及对其运行状态的检测。通讯连接可以通过多样化的途径建立，比如通过CPU集成的通讯接口，独立的通讯处理器（CP），或是背板总线。
“通信站点”是具备通讯功能的模块，它能够与其他模块进行数据交换。这些站点可以位于同一设备中，也可以分布在不同的设备中，例如CPU或FM（功能模块）都可以作为通讯对端。
“站点”则是指那些可以作为一个单元被接入一个或多个子网中的设备。这些设备包括但不限于自动控制系统、编程设备操作面板/系统、PC以及第三方的设备。
“子网”指的是所有用于建立数据传输路径的物理元件以及与之相关的数据交换程序。在一个子网内，节点间的连接无需网关作为中介。子网的物理元件单元（如MPI、PROFIBUS、工业以太网）也被称为传输介质。每个子网都拥有其独特的子网ID。