几乎所有材料都可以使用阻燃剂进行处理，以使其不可燃或难以燃烧，阻燃剂和添加剂几乎适用于任何表面，包括织物，木材，电子元件和纸张，阻燃剂产品广泛用于各种商品的阻燃剂中。
阻燃材料通常用于摩天大楼和旅馆的建筑中，可以将它们添加到油漆中，应用于家具或添加到床垫中，一些建筑规范也要求使用它们。
阻燃剂的工作原理是在可燃材料周围形成不可燃的保护层，从物理上防止该材料着火，它们的工作原理还包括通过化学反应应对极端高温，并释放水蒸汽以稀释可燃气体，以防止起火或降低现有火的燃烧速度，当某些东西燃烧时，它们还会产生一层碳炭，碳炭具有很高的阻燃性，因此它的存在可以防止火焰从现有的燃烧场所蔓延或完全熄灭它。
美国消防员在扑灭森林火灾时使用阻燃剂，方法是将阻燃剂从飞机上扔下或喷洒在地面上，从飞机上掉下来的阻燃剂可以冷却大面积的燃烧区域并降低火焰高度，与欧美发达国家相比，目前中国的空中火警力量仍然太弱，没有飞机可以执行森林灭火任务。
赛车手和消防员穿着由高阻燃织物制成的衣服，这些衣服的熔点极高，可以承受高温和暴露而不会着火，防火服装也用于某些军事用途，阻燃剂是在60年代开发的，通常用于需要满足高安全标准的产品，例如童装和汽车座椅等。
