所谓的非线性编辑，是与传统以时间为主线轴，按照时间的顺序来进行编辑的线性编辑而言的。线性编辑需要很多设备进行编辑，流程复杂，且成本高昂。而非线性编辑则是借助计算机，使用数字化编辑，将效率大大提高。
从狭义上来说，非线性编辑是复制粘贴与剪切的工作，广义上说，则是在编辑视频的还可以在视频中实现诸如的处理效果。
非线性的系统就需要软件及相关硬件（电脑）的支持这就构成了非线性编辑系统。一个非线性编辑系统从硬件上看，可由计算机、视频卡或IEEE1394卡、声卡、高速AV硬盘、专用板卡(如特技加卡)以及外围设备构成。为了直接处理高档数字录像机来的信号，有的非线性编辑系统还带有SDI标文字准的数字接口，以充分保证数字视频的输入、输出质量。
非线性编辑系统的出现与发展，一方面使影视制作的技术含量在增加，越来越“专业化”，另一方面，也使影视制作更为简便，越来越“大众化”。就目前的计算机配置来讲，一台家用电脑加装IEEE1394卡，再配合PremierePro就可以构成一个非线性编辑系统。由此，每个人都可以将感性的DV编织成一部部理性的数字作品，成为自己表达情怀、审视社会、挥洒想象的一种新手段。
非线性编辑优势 从非线性编辑系统的作用来看，它能集录像机、切换台、数字特技机、编辑机、多轨录音机、调音台、MIDI创作、时基等设备于一身，几乎包括了所有的传统后期制作设备。这种高度的集成性，使得非线性编辑系统的优势更为明显。它能在广播电视界占据越来越重要的地位，一点也不令人奇怪。非线性编辑系统具有信号质量高、制作水平高、节约投资、保护投资、网络化这方面的优越性。
使用传统的录像带编辑节目，素材磁带要磨损多次，而机械磨损也是不可弥补的。为了制作特技效果，还必须“翻版”，每“翻版”一次，就会造成一次信号损失。Zui终，为了质量的考虑，你往往不得不忍痛割爱，放弃一些很好的艺术构思和处理手法。而在非线性编辑系统中，这些缺陷是不存在的，无论你如何处理或者编辑。拷贝多少次，信号质量将是始终如一的。当然，由于信号的压缩与解压缩编码，多少存在一些质量损失，但与“翻版”相比，损失大大减小。一般情况下，采集信号的质量损失小于转录损失的一半。由于系统只需要一次采集和一次输出。非线性编辑系统能保证你得到相当于模拟视频第二版质量的节目带，而使用模拟编辑系统，绝不可能有这么高的信号质量。
使用传统的编辑方法，为制作一个十来分钟的节目，往往要面对长达四五十分钟的素材带，反复进行审阅比较，将所选择的镜头编辑组接，并进行必要的转场、特技处理。这其中包含大量的机械重复劳动。而在非线性编辑系统中，大量的素材都存储在硬盘上，可以随时调用，不必费时费力地逐帧寻找。素材的搜索极其容易，不用像传统的编辑机那样来回倒带。用鼠标拖动一个滑块，能在瞬间找到需要的那一帧画面，搜索、打点易如反掌。整个编辑过程就像文字处理一样，既灵活又方便。多种多样、花样翻新、可自由组合的特技方式，使制作的节目丰富多彩，将制作水平提高到了一个新的层次。
非线性编辑系统对传统设备的高度集成，使后期制作所需的设备降至Zui少，有效地节约了投资。由于是非线性编辑，你只需要一台录像机，在整个编辑过程中，录像机只需要启动两次，一次输入素材，一次录制节目带。这样就避免了磁鼓的大量磨损，使得录像机的寿命大大延长。
影视制作水平的提高，总是对设备不断地提出新的要求，这一矛盾在传统编辑系统中很难解决，因为这需要不断投资。而使用非线性编辑系统，则能较好地解决这一矛盾。非线性编辑系统所采用的，是易于升级的开放式结构，支持许多第三方的硬件、软件。通常，功能的增加只需要通过软件的升级就能实现。
网络化是计算机的一大发展趋势，非线性编辑系统可充分利用网络方便地传输数码视频，实现资源共享，还可利用网络上的计算机协同创作，对于数码视频资源的管理,查询，更是易如反掌。目前在一些电视台中，非线性编辑系统都在利用网络发挥着更大的作用。
非线性编辑流程
任何非线性编辑的工作流程，都可以简单地看成输入、编辑、输出这样三个步骤。当然由于不同软件功能的差异，其使用流程还可以细化。以PremierePro为例，其使用流程主要分成如下5个步骤。
(1) 素材采集与输入：采集就是利用PremierePro，将模拟视频、音频信号转换成数字信号存储到计算机中，或者将外部的数字视频存储到计算机中，成为可以处理的素材。输入主要是把其它软件处理过的图像、声音等等，导入到PremierePro中。
(2) 素材编辑：素材编辑就是设置素材的入点与出点，以选择Zui合适的部分，按时间顺序组接不同素材的过程。
(3)特技处理：对于视频素材，特技处理包括转场、、合成叠加。对于音频素材，特技处理包括转场、。令人震撼的画面效果，就是在这一过程中产生的。而非线性编辑软件功能的强弱，往往也是体现配合某些硬件，PremierePro还能够实现特技播放。
(4)字幕制作：字幕是节目中非常重要的部分，它包括文字和图形两个方面。PremierePro中制作字幕很方便，几乎没有无法实现的效果，并且还有大量的模板可以选择。
(5)输出与生成：节目编辑完成后，就可以输出回录到录像带上；也可以生成视频文件，发布到网上、刻录VCD和DVD等等。
