失效专利不是指该专利不能用了，而是指该专利没有任何人用于专利权，即所有人都可以免费使用、改造这项专利。不少人认为失效专利无用而把它抛弃，但实际上失效专利还有很多用途。
失效专利的作用
● 任何单位或个人可以无偿地使用之，由此获得经济效益。
失效专利不代表这项专利无用，反而失效专利通常意味着这项专利不受法律保护，使用该专利不会侵犯他人的专利权。因此专利时效后，可以通过各种方式获取失效专利，而后为自己所用。不少失效专利其实都暗藏着许多经济利益。
● 任何单位或个人可以无偿地对失效专利进行改进，并得以实施。
原发明的专利权人与改进该发明的专利权人之间需要达成协议，因为改进者是在原发明基础上进行的改进，改进者在实施中(包括自己实施与技术转让)，须向原发明者支付一定的专利技术使用费。但是对于失效专利来说，因原专利人已经不拥有这项专利的专利权，所以可以免费使用和改造失效专利。
专利失效的情形
● 专利权人自动放弃专利权。
有些专利技术虽然还在保护期内，但专利权人已认为不具备利用价值,不愿意继续为之承担各项义务,而自动以书面形式声明放弃。
● 专利保护期满。
我国相关法律规定，自专利申请之日起满20年，专利权人便不再享有独占权。
● 专利权人未按期缴纳费用。
专利权人必须履行缴纳专利维持费的义务,无正当理由而不按时缴纳的,即视为自动放弃专利权，也成了失效专利。
● 专利申请文件不符合初审要求。
国家知识产权局在受理专利申请案后，要对其申请手续是否完备、文件是否齐全、著录是否符合专利法规定、申请人的身份是否符合专利法要求、发明主题是否属于专利法保护范围、是否已交纳申请费等进行初步审查。
上述各项若有不符合要求，则要求申请人在指定的期限内补正。申请人期满未补正的，其申请视为撤回。补正后仍不符合专利法要求的，则被驳回。无论是“视为撤回”还是“被驳回”的申请专利都成为失效专利。
● 专利申请人在申请公布后撤回。
国家知识产权局经初步审查后认为发明专利申请符合专利法规定，即行公布申请人的发明。申请人应在法定期间内请求进行实质审查。如果申请人不请求实质审查，则该申请视为撤回，成为失效专利。
● 专利申请人无正当理由逾期不答复。
国家知识产权局对发明专利进行实质审查后认为不符合专利法规定的，则通知申请人，要求其在指定的期限内陈述意见，或者对其申请进行修改。申请人无正当理由逾期不答复的，则视为撤回，由此成为失效专利。
● 未在我国申请专利保护。
专利权具地域性，一国授予的专利权只能在该国法律管辖的领域内得到支持与保护。国外专利如果未在一年内在中国申请专利保护,就不受中国专利法保护,该项专利在中国就成为失效专利。
● 发明专利申请案被驳回。
国家专利行政部门认为专利申请人的陈述和修改还是不符合专利法的规定，驳回了专利申请。
● 专利授权前的撤回申请或专利权被宣告无效。
申请人在被授予专利权之前撤回了专利申请，或在授予专利权后，被其他单位或者个人发现该专利权的授予不符合专利法有关规定，可请求专利复审委员会宣告该专利权无效。
