根据我国《公证法》的有关规定，涉外公证书只能由涉外公证处出具。在证词、格式及用纸等方面都有专门规定，必须有相关外文译文。普通公证书不能申办领事认证，也不能送往国外使用。
部分种类的涉外公证书所涉及事实的真实性或权利与义务的关系具有可变性，如婚姻状况、未受刑事处分、授权委托等，在申办国内领事认证前，请您先核对涉外公证书所涉及的内容是否属实有效。如公证书已失效，需重新办理公证后再申办领事认证。
一般情况下，我国内出具的涉外公证书在送往国外使用前，应按有关规定办理领事认证。
目前，日本等少数国家对我国文书免除领事认证。美国、法国等国免除我国部分种类文书的领事认证。但如上述国家的有关主管机关要求文书办理领事认证的，则应按其要求办理领事认证。
部分种类的公证文书因涉及内容不同而具有有效期限制，如婚姻状况、未受刑事处分、健康证明等，此类公证书有效期一般为6个月，领事认证的有效期亦与此相应。有的国家驻华使领馆在受理领事认证申请时，对部分种类文书的时效也有特殊要求，当事人应根据需要及时为文书办理领事认证，以避免造成不必要的损失。