餐饮的概念主要有两种：一是饮食，二是指提供餐饮的行业或者机构，满足食客的饮食需求，从而获取相应的服务收入。由于在不同的地区、不同的文化下，不同的人群饮食习惯、口味的不同，世界各地的餐饮表现出多样化的特点。
餐饮市场将进入消费时代，中国餐饮业将以百分之十六的增速继续对扩大消费、促进就业发挥积极作用。
对于餐饮企业而言，力的重要性不言而喻。餐饮市场的竞争后必将是之间的竞争，谁的力更强，谁就能拥有更广阔的市场，力成为餐饮企业逐鹿市场的关键。
力也是吸引消费者为关键的因素，随着人们对就餐环境、体验、服务等方面的要求越来越高，很多人都喜欢选择到一些名气大、响的餐厅就餐。因为既能享受良好的就餐体验，又很有面子，也吃得放心。一些餐饮企业之能够获得成功，除了产品力很强以外，力可谓关键消费要素。
是组织形象的标志，是经济实力的标尺，可以化无形为有形，具有强大的功能。消费者通过要素(名称、标志、色彩等)及其所提供的核心价值识别产品。使之在消费者心中形成一定的认知度。从而形成记忆、产生联想、稳定餐饮市场。是诚信的载体质量的保证，购买产品能减少消费者在身体上、财务上、社交上、心理上等多重风险，增强消费者的满意度，从而形成忠诚。后，是企业重要的无形资产，它本身能以作为商品被买卖或转让、出借。只要经营得好，品有很强的增值功能。
餐饮业是我国较早放的行业。国际餐饮企业的不断涌进，对我国餐饮业的经营理念、服务质量标准、文化氛围、饮食结构、从业人员素质要求等产生了深刻影响。可以预见，未来我国餐饮行业竞争局面激烈仍将维持。
国内餐饮产业由于走出国门、跨国经营的企业还不多，中餐在海外发展的主要顾客群还是华人华侨，中餐也是当今世界华人经济的支柱行业之一。但由于中餐要求品种多，烹制工艺各异，季节变换对饮食产生不同要求，故中餐无法像麦当劳、肯德基那样标准化、工厂化，其“走出去”之路就显得步履艰难。
经历30余年的发展与市场竞争，我国餐饮业发展已经进入了投资主体多元化、经营业态多样化、经营模式连锁化和行业发展产业化的新阶段，行业的发展势头强劲。
餐饮作为服务业的重要组成部分，以其市场大、增长快、影响广、吸纳就业能力强的特点而广受重视，也是发达国家输出资本、和文化的重要载体。各路金融资本和产业资本的介入，更是助长了这一趋势。
2014年，全国餐饮收入27860亿元，同比增长9.7%，较上年加快了0.7个百分点，终止了2011年以来连续三年增速下滑的颓势。餐饮收入增幅与社会消费品零售总额增幅（12.0%）的差距也一改近三年来持续扩大的态势，由2013年的4.1个百分点收窄至2.3个百分点，餐饮收入拉动社会消费品零售总额增长1.12%。限额以上餐饮收入止跌回升，全年收入8208亿元，同比正增长2.2%，比上年大幅提升了4个百分点。
餐饮服务特点
一次性
餐饮服务只能一次使用，当场享受，不论是用餐还是外送，一次就餐对应着一次服务。当本次就餐结束后，餐饮服务自然终止。
无形性
餐饮业在服务效用上有无形性，它不同于水果、蔬菜等有形产品，公从色泽、大小、形状等就能判别其质量好坏。餐饮服务只能通过就餐客人购买、消费、享受服务之后所得到的亲身感受来评价其好坏。
差
餐饮服务的差一方面是指餐饮服务是由餐饮部门工作人员通过手工劳动来完成的，而每位工作人员由于年龄、性别、性格、素质和文化程度等方面的不同，他们为客人提供的餐饮服务也不尽相同，另一方面，同一服务员在不同的场合，不同的时间，或面对不同的客人，其服务和服务方式也会有一定的差异。
直接性
一般的工农业产品生产出来后，大都要经过多个流通环节，才能达到消费者手中。如果产品在出厂前质量检验不合格，可以返工，在商店里你认为不满意的商品可以不去问津，而餐饮产品则不同。它的生产、销售，消费几乎是同步进行的，生产者与消费者之间是当面服务，当面消费。
准确定位是前提
餐饮业是竞争激烈的行业之一，创业者要把握好错位竞争的原则，寻求经营特色。不断推陈出新，推出新款式，新品种、新服务、新特色。