生产力的不断进步，推动着经济全球化发展。跨国企业根据Zui优化生产要素流动原则，在世界各地设立加工贸易工厂，尤其是第三世界国家，将国际分工发挥到。
加工贸易企业通过保税进口原料、材料、零件，利用当地廉价的劳动力和土地，加工成成品后复出口。一是为当地引进**技术和管理经验，二是提供工作岗位，解决劳动力过剩问题，按照优惠待遇，他们进口原料享有13%的关税减免。
依此优惠，这里会产生一个问题：加工贸易企业所需要的原料、零件在国内当地正好有一家工厂生产，按照程序，不能直接从国内工厂拿货。需要该工厂把原料、材料出口到国外，加工贸易企业再进口回来（这样方可实现免税政策）。两家企业仅仅相隔十几公里，却因为一出一进，产生高昂的手续成本和物流成本。
为了解决这个矛盾，国家成立出口加工区/保税区。国内当地工厂的原料、零件出口到加工区，其“境内关外”的保税功能，相当于出口到国外了。加工贸易企业从加工区进口原料、零件，相当于按规定是进口了。出口加工区/保税区位处国内，性质却是国外，其地位类似于自由贸易区香港。
按照这个模式操作，一是合法合规，二是一天之内即可完成交易（该模式也被称为“一日游”），大量节省了时间成本和物流成本。加工贸易企业也能合理安排库存，减少原料、零件的库存积压，按需生产，要多少进多少。
而国内当地企业，假如是一般贸易企业，具有进出口权限以及享有出口退税优惠，那么出口到加工区即可申报出口退税。如果想要实现资金快速回流，可以委托代理方代垫税款，真正实现“出口即退税”。假如非一般贸易企业，也不具备进出口权限，那么可以让出口加工区企业先代为采购，再卖给加工贸易方，俗称“买单出口”，同样可以实现跨国交易。该模式也被简称为“转厂”。
