MTBF是平均故障间隔时间
随着服务器的广泛应用，对服务器的可靠性提出了更高的要求。所谓“可靠性”，就是产品在规定条件下和规定时间内完成规定功能的能力；产品或其一部分不能或将不能完成规定的功能是出故障。产品故障少的就是可靠性高，产品的故障总数与寿命单位总数之比叫“故障率”（Failurerate），常用λ表示。例如正在运行中的100只硬盘，一年之内出了2次故障，则每个硬盘的故障率为0.02次/年。
当产品的寿命服从指数分布时，其故障率的倒数就叫做平均故障间隔时间，简称MTBF。即：MTBF=1/λ 。
标准故障率的曲线可以用众所周知的“浴盆曲线”来描述。所有元件和系统的曲线形状都近似相同-只是时间轴方向上的延伸率不同。它可以分为三个区域：早期故障期（I），有效工作期（II），生命终期（III）。MTTF包含了区域I和II，而MTBF只包含了区域（II）。
第I部分描述了早期故障，它通常是由潜在的材料失效或者是在发货前的*终产品检测中没被发现的制造缺陷所造成的。早期故障通常持续的时间较短，是很复杂的系统在使用了200小时后也很少再出现早期故障。例如DC-DC转换器来说，大多数早期故障会在使用24小时之内发生。24小时对保质期为三年的转换器来说可能很短，试想一个DC-DC转换器的工作频率为100Hz，开关三极管和变压器在使用的第一天就会被操作1亿4千万次以上，如果有元件缺陷的话这段时间内就应该会发生故障。
因为热应力也是增加失效率的原因之一，从早期故障到有效工作之间的过渡时间（T1）可以通过在热箱中的预烧处理得到显著的缩短。如果产品在高温条件下工作，那么4小时的预烧时间测试就足以发现几乎所有的早期故障。如果在*终应用中还是出现了早期故障，那么可以增加预烧时间。对于高可靠性的应用装置例如铁轨，预烧时间多为24小时。
在有效工作寿命阶段，区域II，故障率持续稳定在较低的等级。第二个过渡时间（T2），从有效果工作寿命阶段到产品的生命终期，受到许多因素的影响，比如设计以及所使用的元件的质量，制造时的组装质量以及应用的环境压力。区域III表明了产品寿命周期的末期，其间由于磨损，材料的化学降解和突发故障导致产品性能下降。
