一个网络游戏的经过出版之后，只是完成了“出生”的过程，而真正“发展壮大”，则与运营环节密切相关。出版和运营是两个不同的阶段，运营商并不必然是出版商，经过合法出版后，有些游戏企业没有出版资质，但如果有运营资质，也一样可以正常进行游戏经营。对于网络游戏的运营环节，国家也分别对从运营商和网游两个对象有相应的资质要求。
（一）运营商的运营资质
1、网络文化经营许可证（文网文）：不再要求
根据原《网络游戏管理暂行办法》，从事网络游戏上网运营、网络游戏虚拟货币发行、交易服务等经营活动的单位，须经省级文化行政部门批准，取得《网络文化经营许可证》，业内称为“文网文”。
《网络游戏管理暂行办法》废止后，文化和旅游部不再是网络游戏行业的主管部门，中宣部新闻出版署、工业和信息部在中宣部的统筹指导下，对游戏行业进行宏观政策制定和开展具体行政监管。
各省（区、市）文化和旅游行政部门也同步进行了相应调整，不再核发涉及网络游戏经营范围的《网络文化经营许可证》，已经核发的尚在有效期内的继续有效，有效期届满后不再换发新证。
网络游戏的运营目前不再需要办理《网络文化经营许可证》（文网文），今后是否有新的文化许可方式出现则有待观察。
2、增值电信业务经营许可证ICP
根据《互联网信息服务管理办法》第七条、第八条，从事经营性互联网信息服务，应当向省级电信管理机构或者国务院信息产业主管部门申请办理《互联网信息服务增值电信业务经营许可证》，即“ICP证”。“ICP”全称是“InternetContent Provider”，即“互联网内容提供者”，“ICP证”是指利用公共网络基础设施提供的电信与信息服务的业务许可证。
我国互联网信息服务分为经营性和非经营性两大类：
（1）对非经营性互联网信息服务实行备案制度，称为“ICP备案”；（2）对经营性互联网信息服务实行许可证制度，称为“ICP许可证”。
国家对提供互联网信息服务的ICP实行许可证制度。ICP许可证是从事互联网业务的一个基础资质，ICP证就是网络游戏经营的许可证，经营性的网络游戏如果未办理ICP证，则属于非法经营。办理ICP证是企业网站合法经营的需要。
网络游戏没有办理ICP许可证的话，将有可能面临：
（1）给予警告或者停机整顿的处罚；（2）责令限期改正；（3）没收违法所得，并处以罚款；（4）情节严重的，责令关闭网站。
