通常所说的物流一般是指物品从供给地向接收地的实体流动过程，它具备运输、储存保管、装卸搬运、包装、流通加工、配送等多个功能，每一个环节都非常重要且复杂。
物流与商流
物流与商流可以统一也可以分离，统一是指物流与商流在同一时间发生，交易方式实现等价交换，在交换过程中生产者在转让商品所有权的也把商品实体交给了消费者。
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现在物流与商流的的分离具备可能性与必要性，如消费者从零售商购买商品，货品从生产商处发货。
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物流的分类
按照物品流动的过程，物流可以分为：采购物流、生产物流、销售物流、逆向物流和废弃物物流，按物流系统性质可以分为：企业物流、社会物流、行业物流。
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1、生产物流
生产物流是企业物流的关键环节，从物流的范围分析，企业生产系统中物流的边界起于原材料、外购件的投入，止于成品仓库。
它贯穿生产全过程，横跨整个企业(车间、工段)，其流经的范围是全厂性的、全过程的。物料投入生产后即形成物流，并随着时间进程不断改变自己的实物形态(如加工、装配、储存、搬运、等待状态)和场所位置(各车间、工段、工作地、仓库)。
从物流属性分析，企业生产物流是指生产所需物料在时间和空间上的运动全过程，是生产系统的动态表现。换言之，物料(原材料、辅助材料、零配件、在制品、成品)经历生产系统各个生产阶段或工序的全部运动过程就是生产物流。
2、社会物流
社会物流是指社会再生产中的总体物流活动，是从社会再生产总体的角度来认识和研究物流活动。其主要特点是综观性和全局性，主要研究社会生产过程物流活动的运行规律及物流活动的总体行为。
3、销售物流
销售物流是企业物流系统的Zui后一个环节，是企业物流与社会物流的又一个衔接点。它与企业销售系统相配合，共同完成产成品的销售任务。销售活动的作用是企业通过一系列营销手段，出售产品，满足消费者的需求，实现产品的价值和使用价值。
4、逆向物流
逆向物流是指不合格物品的返修、退货以及周转使用的包装容器从需求方返回到供给方所形成的物品实体流动。比如回收用于运输的托盘和集装箱、接收客户的退化、收集容器、原材料边角料、零部件加工中的缺陷在制品等的销售方面物品实体的反向流动过程。
5、废弃物物流
废弃物物流是将失去使用价值的物品，根据实际需要进行收集、分类、加工、包装、搬运、储存等，并分送到专门处理场所所形成的物流活动。是当对象物失去原有价值或再利用价值时，为保护环境而将其妥善处理的活动。
物流的形式
物流业发展迅猛，早期仓配分离，目前强调仓配一体化。早期以企业自建物流为主，现在第三方物流服务(3PL)更加符合生产需求，第四方物流（4PL)也得到了很好的发展。
1、第一方物流
指供应商销售其产品而进行的物流活动，简称1PL。（供方物流）
2、第二方物流
指用户从供应商处购进各种货物而形成的物流，简称2PL。（需方物流）
3、第三方物流
指由供方和需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式，简称3PL。（供、需方外物流）
4、第四方物流
指一个供应链的集成商，对其公司内部和具有互补性的服务提供商所拥有的资源、能力和技术进行整合和管理，以提供整套供应链解决方案。
现代物流
现代物流（Modern Logistics）指的是将信息、运输、仓储、库存、装卸搬运以及包装等物流活动综合起来的一种新型的集成式管理，其任务是尽可能降低物流的总成本，为顾客提供zuihao的服务。
我国许多专家学者则认为：“现代”物流是根据客户的需求，以Zui经济的费用，将物品从供给地向需求地转移的过程。它主要包括运输、储存、加工、包装、装卸、配送和信息处理等活动。
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现代物流的特点：系统化、总成本Zui小化、信息化、现代化、社会化、专业化、电子化、网络化、快速反应化、柔性化。
1、系统化是指在物流规划设计过程中，要运用系统化思维，将涉及的各个环节（每个环节可能都非常复杂庞大）联络起来，以系统角度分析、设计、实施。
2、物流是供应链中的一部分，成本优化是供应链优化的目标之一，物流成本在供应链中占据Zui大，也Zui具有优化的空间，但成本优化不是指单独某个环节或某个过程的工作，而是要综合考虑，考虑取舍使总成本Zui小。
3、物品在流动过程中涉及上下游企业，信息的及时传递非常重要，运用信息技术打造高可用的系统是十分必要的，保证信息的及时性、准确性、完整性，可以有效地降低成本提升生产效率。
4、现代化是指应用各种现代化的设备和管理方法，提高响应速度，提升物流效率，确保生产安全。
5、物流是指物品实体移动，但它依赖于政策、环境、基础设施（如公路、铁路等）等诸多因素，它是一个社会性的活动，需要全方位的同步协同发展。
6、专业化是指现代物流需要服务功能与服务对象的专业化，参与的多方企业、人员都应该具备专业的知识和意识。
7、电子化是指借助于信息技术系统和相关的软硬件提升信息的传递速度，替代一些传统的工作方式，如条码、RFID、GIS、GPS、电子秤、电子单据、在线审批等，从而使整体效率有所提升。
8、“时间要求”贯穿于整个供应链，物流中对时间要求也非常高，它不仅是指及时将实物送到至需求方，也包括从交易开始时各种信息的反馈，如订单的及时下发、仓内生产过程的及时反馈、运输过程中物品所处的节点、预计完成时间的显示等，这些都是快速响应的范畴。
9、柔性化是指物流系统对外部环境、物流服务需求和物流资源等动态变化的适应性。