冷链物流是指在产品生产、流通、销售过程中，始终处于低温环境下，以保证产品质量、减少损耗的一项系统工程。冷链物流的“冷”主要指产品在生产、贮藏运输和销售过程中，为了保持质量，防止品质下降，需要低温保存而进行的一系列加工、流通和销售活动。
近年来，我国冷链物流行业发展较快，市场规模快速扩大。数据显示，2022年我国冷链物流市场规模约为4916亿元。中商产业研究院预测，到2024年我国冷链物流市场规模将达到6416亿元。
政策推动冷链物流行业发展
近年来，国家多次发布政策促进冷链物流行业的发展。
2020年4月，国务院办公厅印发《关于加快发展流通促进商业消费的意见》，提出要加强农产品流通基础设施建设，在农产品主产区、主销区和产销平衡区布局建设一批区域性农产品冷链物流中心。同年6月，商务部、发展改革委联合发布《关于加快发展流通促进商业消费的意见》，提出要完善城乡冷链物流设施网络，提升生鲜农产品流通效率。
2021年3月，商务部、财政部等多部门联合印发《关于做好2021年农产品产销对接工作的通知》，要求加快冷链物流体系建设，畅通鲜活农产品“先一公里”和“后一公里”的物流渠道。
2022年4月，国家发展改革委、商务部等部门联合发布《关于印发“十四五”冷链物流发展规划的通知》，提出要加快补齐我国冷链物流短板弱项。
生鲜电商快速增长，促进冷链物流需求
随着互联网和物联网技术的发展，生鲜电商迎来爆发式增长。
生鲜电商快速的增长，带动冷链物流行业加快发展。中国物流与caigou联合会新统计数据显示，2023年1-5月，我国冷链物流总额为2.65万亿元，同比增长4.1%；物流市场规模为2395亿元，同比增长3.6%。公共型冷库库容新增980万立方米，同比增长4.2%。
“中国生鲜的电子商务还没有完全打开。随着冷链物流规模的逐渐扩大，这一定是万亿级别的大市场。”中通冷链副总裁黎冰7月中旬在2023中国物流企业家夏季峰会接受21世纪经济报道采访时表示，尽管市场前景看好，但因目前农产品产区“先一公里”冷链物流设施存在短板，万亿市场“看得到吃不着”。
目前各大物流巨头也在冷链物流行业中纷纷布局。京东本身拥有自己的配送网络，依托已有的配送网络，将其升级为冷链配送网络。目前京东自营生鲜配送覆盖300多个城市，是中国大的生鲜冷链宅配平台；菜鸟网络在2015年率先推出生鲜仓储配送中心，目前菜鸟网络拥有5个生鲜配送中心，可覆盖中国80%的地区；苏宁2018年在全国多地建立冷链仓，目前全国46仓全部投产，辐射179个城市，冷链仓储面积超过20万平方米。顺丰凭借在全国拥有超过20万平高标全温层冷库，以及2万多辆冷链运输车辆和庞大的冷链物流网络，数年蝉联“中国冷链物流榜”。
“中国生鲜的电子商务还没有完全打开。随着冷链物流规模的逐渐扩大，这一定是万亿级别的大市场。”黎冰认为，“整个食品农产品流通改变的未来，在电子商务。”因此中通在探索一种新的方式，通过不断优化供应链去降低产品送到消费者过程中产生的损耗。“这种优化的方式就是尽可能地做到产地直销，弱化两端间的停留对食品产生的损耗。”
可这种意图拉直产销两头的做法，在现实中有巨大的障碍。“做生鲜农产品与工业品大的不同是，生鲜对运输的标准提出了很高的挑战。”黎兵解释道，冷链物流需要保证的是食品质量和安全，源头预冷和末端配送目前还是食品质量面临的大的挑战。
“只有当冷链物流两端的困难被打通之后，物流企业就可以投入更多的精力到创造物流规模和价值上面去，这样才能够吸引更多企业愿意进入这个市场，”黎冰向记者解释道。
第三方冷链物流企业的发展
目前，我国第三方冷链物流企业呈现出规模小、分布散、效率低的特征，导致第三方冷链物流行业整体水平较低。在第三方冷链物流企业的发展中，由于行业门槛较低，进入门槛不高，导致行业内竞争激烈。为了促进行业快速发展，我国zhengfu出台了多项政策推动第三方冷链物流企业的发展。