在国际海运的实际操作中，许多人天真地认为报关单上的提单号就是提单上的提单号。然而，从出口供应链的观点来看，报关单上的提单号并不一定与提单上的提单号一致。在彻底了解提单号之前，我们需要先了解海运提单的基本概念。
1、什么是海运提单？
海运提单（Ocean/Marine Bill ofLading）是承运人签发给托运人的收据，确认已收到提单所列货物并装货上船，作为托运人与承运人之间运输合同的证明，同时也代表货物所有权的凭证。按签发对象不同，海运提单可分为船东提单和货代提单。船东提单，又称主单MBL（MasterBill of Lading），海单或者大单，而货代提单，又称分单HBL（House Bill ofLading）或小单。
2、海运提单的签发流程
海运提单的一般签发流程是：发货人填写好订舱委托书并交给货运代理，货运代理向船公司订舱，获得SO放给发货人，发货人装柜提交补充材料后，船公司签发MBL给货运代理，而货代签发HBL给发货人。因此，MBL上的Shipper是货代，Consignee和NotifyParty是货代的目的港代理，而HBL上的Shipper是发货人，Consignee是国外收货人。国外收货人若拿到的是MBL可以直接向船公司办理提货，若拿到的是HBL，则需要先向目的港代理换取MBL，再用MBL去办理提货单D/O并提货。
此外，还有一种情况是客户直接与船公司订舱，此时可以直接出船东单，但如果是散货拼柜的话，一定只能拿到分单，因为MBL仅针对整柜运输，且船公司并不涉及拼柜业务，拼柜由市场的散货拼柜公司直接向船公司订舱。正因为如此，在大多数海运业务操作中，我们通常拿到的是分单。所以出现了报关单提运单号与提单号不一致的情况。