什么是专利过期？专利过期了怎么办？

一、什么是专利过期？
（一）定义
专利过期是指专利的保护期限届满。专利保护是有时间限制的，这是为了在保障发明人权益的平衡社会公共利益，促进技术的传播和应用。一旦专利过期，专利技术就进入公共领域，任何人都可以自由使用，不再受专利法的保护。
（二）不同专利类型的期限
1.发明专利：在中国，发明专利的保护期限是20年，自申请日起计算。例如，一项发明专利于2000年1月1日申请，那么它将在2020年1月1日保护期限届满。
2.实用新型专利：保护期限为10年，同样从申请日起算。比如，某实用新型专利申请日是2010年5月1日，到2020年5月1日就过期了。
3.外观设计专利：期限是15年，也是从申请日开始计算。如2008年3月10日申请的外观设计专利，会在2023年3月10日过期。
二、专利过期了怎么办？
（一）因未缴年费导致过期：
1.恢复期内补救：
--许多国家和地区规定了恢复期。以中国为例，专利因未缴年费而终止后，专利权人可以在收到专利局的通知之日起两个月内补缴年费、滞纳金，恢复其专利。只要及时按规定缴纳相应费用，专利就可以恢复有效状态。
--对于一些特殊情况，如不可抗力因素导致逾期未缴费的，在提供相关证明后，也有可能在恢复期内恢复专利。例如，企业所在地区遭受自然灾害，导致通信中断、财务系统瘫痪而无法按时缴纳年费，在提供灾害证明等材料后可申请恢复。
2.请求恢复权利（错过恢复期）：
--若错过了恢复期，在一定条件下可以请求恢复权利。需要向专利局提交恢复权利请求书，并且要说明理由，可能还需要提供相关的证明材料。
--例如，证明逾期是由于不可抗拒的事由，像企业突发重大经营危机，资金链断裂无法缴纳年费，提供财务报表、银行流水等证明材料，专利局会根据具体情况进行审查，决定是否恢复专利权利。
（二）专利期限届满导致过期
1.改进后重新申请专利：
对原专利技术进行改进和创新。如果原专利技术在基础原理上还有挖掘的潜力，可以在其基础上增加新的技术特征、优化工艺流程或者改进产品结构等。
--例如，原专利是一种简单的机械装置，专利过期后，可以通过采用新的材料、增加新的功能模块等方式进行改进，重新申请新的专利，获得新的保护期限。
2.考虑专利的延续或拓展策略（特定情况）：
在一些国家和地区有专利延续或拓展相关的规定。比如，对于药品专利，在满足一定条件下可以申请专利期限延长，以补偿药品研发和审批过程中所消耗的时间。如果专利符合这些特殊规定的范畴，可以尝试通过合法的程序申请延长专利期限。
（三）因不符合专利性要求而被宣告无效导致过期
1.重新评估并补充材料：
仔细研究专利被宣告无效的原因。如果是因为审查过程中对技术内容理解偏差或者证据不足等原因导致无效宣告，专利权人可以重新整理和补充能够证明专利具有新颖性、创造性和实用性的材料。
--例如，找到新的对比文件，证明专利技术与现有技术有显著差异，或者提供新的实验数据来体现专利的实用性，向专利复审机构提出复审请求。
2.修改专利权利要求书：
根据无效宣告的理由，对专利权利要求书进行合理修改。
--例如，去除可能导致专利无效的权利要求内容，或者对权利要求进行的限定，使其符合专利性要求。在修改过程中，要注意不能超出原说明书和权利要求书记载的范围，修改后的专利权利要求能够更精准地界定专利保护范围，并且有机会通过复审恢复专利的有效性。