口罩体现两方面的目的，为保护佩戴者，或为保护环境。戴任何口罩都会阻挡说话或咳嗽产生的唾液飞沫，这对别人或环境是有保护作用的;绝大多数人戴口罩还是为了保护自己，如防范空气中的污染物，或降低一些受传染性的风险，这才是专业用防护口罩的主要用途。在国内外，专业用防护口罩主要以颗粒物防护口罩(过去俗称防尘口罩)、医用外科口罩和医用防护口罩为代表，分别有适用的国家标准或行业标准，产品要经过检测认证才允许在工作中使用。在防护作用和应用方法方面，不同口罩间会存在一些交叉和重叠。
国内外对颗粒物防护口罩都建立了强制性的产品认证标准，如中国的GB2626-2006、美国的42CFR 84和欧共体的EN149-2001等。由于标准会对产品的防护级别有不同的要求，为便于使用者选用和政府的监管，这些标准都要求在口罩表面和包装中，对防护或过滤效率级别做明确的标识，并提供产品的认证信息，便于核查。标准会通过两个关键性的技术指标，即颗粒物的过滤效率(体现于口罩的过滤材料)和口罩与佩戴者脸部之间的密合性(体现在口罩的设计结构和固定方式的可靠性)，来规范防护口罩的基本安全防护性能;标准也会对呼吸阻力加以限制，避免阻力过大对使用者健康产生不利的影响。
虽然对细微颗粒阻隔性能差的传统纱布口罩已经在市场上难以寻觅,但各种材料、款式、颜色的"防霾”口罩还是令人眼花缭乱，大多数人都曾在选购口罩时有过困惑。11月1日我国首个民用防护口罩国家标准GB/T32610-2016《日常防护型口罩技术规范》正式实施，此标准由中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局和中国国家标准化管理委员会联合发布，适用于在日常生活中空气污染环境下滤除颗粒物所佩戴的防护型口罩。标准中对于防护效果、安全性能、过滤效率、呼吸阻力和呼吸阀盖牢度等关键指标都做出了明确的要求
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