外观设计专利保护的对象是产品的装饰性或者艺术性的外形外表设计，但是并非所有的产品设计都可以获得外观专利授权，专利法（中国）有明确规定，将一部分设计排除在授权的范围之外。
根据专利法实施细则第二条第三款规定，以下设计内容无法获得专利授权：
1、取决于特定地理条件、不能重复再现的固定建筑物、桥梁等。例如，包括特定的山水在内的“山水别墅”；
2、因其包含有气体、液体及粉末状等无固定形状的物质而导致其形状、图案、色彩不固定的产品；
3、产品的不能分割、不能单独出售或者使用的局部或部分设计，例如袜跟、帽檐、杯把、棋子等；
4、对于由多个不同特定形状或图案的构件组成的产品，如果构件本身不能成为具有独立使用价值的产品，则该构件不属于外观设计专利保护的客体。例如，对于一组由不同形状的插接块组成的拼图玩具，只有将所有插接块共同作为一项外观设计申请时，才属于外观设计专利保护的客体；
5、不能作用于视觉或者肉眼难以确定，需要借助特定的工具才能分辨其形状、图案、色彩的物品。例如，其图案是在紫外灯照射下才能显现的产品；
6、要求保护的外观设计不是产品本身常规的形态，例如手帕扎成动物形态的外观设计；
7、以自然物原有形状、图案、色彩作为主体的设计；
8、纯属美术范畴的作品；
9、仅以在其产品所属领域内司空见惯的几何形状和图案构成的外观设计；
10、文字和数字的字音、字义不属于外观设计保护的内容；
11、产品通电后显示的图案。例如，电子表表盘显示的图案、手机显示屏上显示的图案、软件界面等。
