依据 GB2626-2019 定义，过滤效率（filterefficiency）指在规定检测条件下，过滤元件滤除颗粒物的百分比，该指标是决定医用外科口罩性能指标的根本要素。
YY0469-2011 标准中 4.6 项要求医用外科口罩的细菌过滤效率（BFE）应不小于95%，对非油性颗粒的过滤效率（PFE）应不小于30%。
经典过滤理论指出，口罩材料的过滤效率中起主要作用的过滤机制是拦截效应、惯性效应、扩散效应、重力效应和静电效应 。由于5种效应的综合作用结果的存在，并非颗粒越小越难于滤除。因此采用Zui具穿透性的颗粒进行试验，才能够如实反映滤料的过滤效率。
滤料的种类千差万别，例如纱布口罩是以普通脱脂纱布或普通纱布为滤材，非织造布口罩是以熔喷纤维、荷电熔喷纤维等非织造布为滤材，复合口罩是多种滤材复合而成，例如碳纤维、非织造布和纱布复合等。
纱布的过滤效率较低，阻力也低，而一般非织造布的过滤效率和阻力范围分别在 2.8%~99.8%、9~157Pa；有的驻极体口罩的滤料过滤效率和阻力范围分别为 80.6%~99.9%、4~72 Pa。
细菌等微生物在空气中并不单独存在，它们附着在尘埃、飞沫中形成气溶胶。滤料对颗粒物的滤除机制同样适用于微生物。
细菌过滤效率不合格的产品，其颗粒过滤效率不一定合格，因滤料的作用机制是 5种效应的综合作用的结果。
