自20世纪50年代起，医疗废物的处理已引起的广泛重视。国内外学者对医疗废物处理技术的研究日益丰富，已经取得了一定的研究成果。在此基础上，通过综合比较焚烧处理、高压蒸汽灭菌处理、化学处理、 
微波处理、热解处理等几种医疗废物处理技术，综合评定了各种处理工艺的技术参数及优缺点，后比较分析得出了高温热解法具有多方面的优点，是目前国内外首推的医疗废物处理技术。
上世纪90年代中期，环卫部门在开展了医疗垃圾的管理与处理工作，成立专门机构并配备专职人员到医疗机构定时收集和集中处置医疗垃圾，逐步完善了医疗垃圾污染控制流程的管理制度，在整个处理医疗垃圾的过程中能够严格按照国家有关标准和技术规定执行。
2003年6月4日，《医疗废物管理条例》经国务院第十次常务会议通过，规定医疗废物必须由正规处理医疗废弃物的公司来处理，因为医疗废物含有大量传染性病原体，危害性明显高于普通生活垃圾，若管理不严或处置不当，极易造成对水体、土壤和空气的污染，院外医疗垃圾的回收处理问题必须得到重视。