在国际物流运输中，总会听到提单一词，很多人对于提单的定义总是模糊不清。
提单是什么
提单B/L（Bill of lading）在对外贸易中，提单是承运人或其代理人应托运人的要求所签发的货物收据，在将货物收归其照管后签发，证明已收到提单上所列明的货物；是一种货物所有权凭证。客户需要凭借该提单去港口取货，通常提单可以有两种形式：正本提单（Original B/L）和电放提单(Telex Release)
正本提单
英文是OCEAN BILL OF LADING，这是一种传统的放货方式，是指提单上经承运人、船长或其代理人签字盖章并注明签发日期的提单。正本提单是货物所有权的凭证，提单上注明有“Original”字样，也有承运人正式签字盖章并注明签发日期。收货人可以提货，提单可以背书转让，这是一个重要的单证。
一套提单通常是“三正三副”，任何一个正本都可以作为提货凭证，一般是全套正本提单一起流转。发货人shipper发运后，一般是通过银行（跟单信用证或托收收汇）将全套正本提单转交收货人consignee（发货人只要把符合信用证要求的单据交给银行，银行就给发货人支付货款；收货人只要向银行支付货款，银行就把从发货人那里得到的全套正本提单交给收货人，收货人就可以提取货物），或通过国际快递（非跟单信用证或托收时）转交收货人。
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流程：发货人/托运人从货代处拿到正本提单，扫描给收货人，安排付款（如果是见提单付款的方式）；托运人/收货人将整套提单通过快递邮寄给收货人，收货人凭正本提单换取提货单提货。
优点：
（1）方便买方即时提货，简化手续
（2）放货的风险较小，且没有额外的单证成本，节省费用缺点：不适合短途海运，容易导致进口交货延迟和额外滞期费。指示提单需要通过背书等方式进行转让，需要等待背书原件的到达，文件的转移过程有时会导致接手人延迟获得货物所有权。
电放提单
英文是TELEX RELEASED，而“电放”是电报放货的简称。“电放”是指由托运人（卖方）向船公司提出申请并提供保函后，由船公司申请并提供保函、电传通知目的港代理，收货人可凭收货人公司盖章的“电放提单”传真件或凭身份证明提取货物。所谓电放提单，是指船公司或其代理人签发的注有“Surrendered”或“Telex Release”字样的提单、提单副本。
流程：将提单信息通过电子报文或电子信息发送给目的港船公司，收货人可凭加盖电放章的提单电放件和电放保函进行换单提货。船公司通知目的港代理人放货，而不需要正本提单，只要证明自己是收货人，就可以提货。
优点：（1）提高通关速度，减低贸易风险（2）避免单据遗失缺点：Zui大风险莫过于货权的问题。如果发货人使用的是先电放后付款的方式，很有可能会出现被收货人拒付货款的情况。zuihao要提前收完货款。
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对发货人来说，正本提单Zui安全，风险Zui小，因为承运人是把正本提单交给发货人的，发货人可以由此控制货物，因为正本提单是物权凭证，拥有提单就等于拥有货权。对收货人来说不是那么方便，尤其是近洋运输时，容易出现“货等单”。作为卖方，电放提单应谨慎使用，对信誉良好的长期或固定合作客户使用，或者提前收完货款。正本提单和电放提单各有利弊，应根据不同国家或地区、不同客户的具体情况以及运输的实际需要，综合考虑风险，做出合理选择。