EPA是Ethernet for PlantAutomation的缩写，它是Ethernet、TCP/IP等商用计算机通信领域的主流技术直接应用于工业控制现场设备间的通信，并在此基础上，建立的应用于工业现场设备间通信的开放网络通信平台。EPA（Eicosapentaenoicacid）也是二十碳五烯酸(人体必需脂肪酸)及(美国)环境保护局等的英文缩写。
其是一种全新的适用于工业现场设备的开放性实时以太网标准，将大量成熟的IT技术应用于工业控制系统，利用高效、稳定、标准的以太网和UDP/IP协议的确定性通信调度策略，为适用于现场设备的实时工作建立了一种全新的标准。这一项目得到了中国政府“863”高科技研究与发展计划的支持。在国家标准化管理委员、全国工业过程测量与控制标准化技术委员会的支持下，由浙江大学、浙江中控技术有限公司、中国科学院沈阳自动化研究所、重庆邮电大学、清华大学、大连理工大学、上海工业自动化仪表研究院、机械工业仪器仪表综合技术经济研究所、北京华控技术有限责任公司等单位联合成立的标准起草工作组，经过3年多的技术攻关，而提出的基于工业以太网的实时通信控制系统解决方案。
EPA实时以太网技术的攻关，以国家“863”计划CIMS主题系列课题“基于高速以太网技术的现场总线控制设备”、“现场级无线以太网协议研究及设备开发”、“基于'蓝牙'技术的工业现场设备、监控网络其及关键技术研究”，以及“基于EPA的分布式网络控制系统研究和开发”、“基于EPA的产品开发仿真系统”等滚动课题为依托，先后解决了以太网用于工业现场设备间通信的确定性和实时性、网络供电、互可操作、网络安全、可靠性与抗干扰等关键性技术难题，开发了基于EPA的分布式网络控制系统，在化工、制药等生产装置上获得成功应用。
在此基础上，标准起草工作组起草了我国个拥有自主知识产权的现场总线国家标准《用于工业测量与控制系统的EPA系统结构与通信规范》。该标准被列入现场总线IEC61158（第四版）中的第十四类型，并列为与IEC 61158相配套的实时以太网应用行规IEC61784-2中的第十四应用行规簇（Common Profile Family 14,CPF14），标志着中国一个拥有自主知识产权的现场总线―――EPA得到国际电工委员会的正式承认，并全面进入现场总线化体系。
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