从一般意义上讲，传统自贸港推崇的“零关税”安排是行做法。而海南自贸港对接当今国际开放高标准，欲打造“境内关外”的制度环境，“零关税”是必不可少的制度成分和元素。指出，支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设，分步骤、分阶段建立自由贸易港政策和制度体系。在财税领域，“零关税、低税率、简税制”架构中三者的同步协调统一必不可少，而按步骤、按阶段、按重点地实行“零关税”本身也是题中应有之意。此外，海南自贸港建设是一个动态过程，需综合考虑各方因素和情况（外贸和投资的运行以及海南自贸港建设进度），明确具体时间节点及与之相配套的税收减免的重点任务和步骤，稳妥推进落实。
“零关税”制度源于关税的法定减免制度。一般关税法定减免是针对一种商品或围绕某个行业开展的，区域性关税法定减免则是针对一个区域，如自贸港。该政策不单是针对区域的特定行业，而是针对该区域内的所有行业，目的是降低制度性成本，提高国际竞争力。对而言，对与“自贸港”之间的货物贸易具体落实“零关税”所需的相关条件、适用性措施，可以从三个方面统筹推进、逐步落实：其一，根据海南自贸港建设进度，同步给予“零关税”待遇，防止关税优惠政策大水漫灌，不仅起不到点滴落实的作用，还有可能适得其反；其二，根据海南自贸港建设板块的重要性，对预埋入地下的“七通一平”项目设备投入，充分考虑建设周期，先行一步全部予以“零关税”支持；其三，依据监管的难度，对生产资料、生活用品和品等不同的进口商品逐次加以推进“零关税”制度安排。
建设高水平的中国特色自贸港面临各种风险和挑战，其中复杂性、交织性和全域性问题不同以往。在较短的一个时期内全面铺开“零关税”政策并不现实。需要明晰“零关税”制度的着力点、实施方式和时间节点等内容，既要做到有的放矢，还要保证有章可循。
一、海南自贸港“零关税”安排进一步彰显深化改革开放的成果
海南自由贸易试验区（以下简称“海南自贸区”）对标国际经贸规则，目的在于打造符合国际惯例、更加公平自由开放的市场经济环境。而建设中国特色自贸港目标的提出，是我国在海南自贸区成功实践基础上的重大举措，表明我国在构建开放新格局的进程中，为形成高度市场化、国际化、法治化、现代化的制度体系探索经验。虽然当前中国特殊监管区内货物也适用“零关税”，但海南自贸港特殊之处在于全岛实施“零关税”，容纳整个产业链，全面享受“零关税”政策。
海南自贸区与海南自贸港两者之间不同在于监管模式的差异，前者是“'一线'放宽、'二线'管住”；后者是“'一线'放开，'二线'管住”。放宽和放开虽只有一字之差，但含义相差甚远。前者缺少长期具体的优惠政策，需要通过“先行先试”进行摸索；后者则对制度创新予以更多考虑，在促进经济体制改革和社会治理等多方面进行改革，强调制度集成，在除涉及安全和经济社会重大事项之外，近乎实行全面放开策略。特别是，海南自贸港与内陆为统一市场，并非单独关境，考虑从海南自贸区到海南自贸港转变的实际情况，其自身建设以及政策体系的建立完善必然经历一个较长的过程，需要前后衔接，不可一蹴而就。
