天然的水是无色、无臭、无味、透明的液体。我们评价一个水样，就是看水的感官性质。如果水的颜色不正常，通常有几种情况。水呈现黄色、混浊并有腥臭味，可能是粪便污染。水呈现红色并有铁锈味，可能是含铁过高。
水呈黑褐色并有恶臭，可能是有机化工废水污染。一般来说，水源水通过市政自来水厂的处理（混凝、沉淀、吸附作用），可以改变水的物理性状，但不能去除水中的微生物和化学污染物。
人们关心的是不要因饮用水引起传染病。常见的因饮用水污染引起的传染病有肠炎、痢疾、伤寒、甲型肝炎、霍乱等。对水的感官性状的检查只能提供初步的评价依据，要做准确的判断，必须进行实验室的检验。
饮用水水质监测的一般指标
1、感观性状和一般化学指标：符合相关标准的饮用水色度必须小于15 度，且不得有其他颜色的呈现；浑浊度要小于3 度，在特殊情况下可以放宽到5 度一下；异臭、异味更是不可以存在；也不得含有肉眼可见物；PH 值为6.5-8.5；总硬度（以碳酸钙计）小于450毫克/升；铁小于0.3 毫克/升；锰、铜、锌小于1.0 毫克/升；挥发酚类（以苯酚计）小于0.002 毫克/升；阴离子合成洗涤剂小于0.3毫克/升；盐、氯化物小于250 毫克/升；溶解性总固体小于1000毫克/升。